JUAN CARLOS FERNANDEZ, Gerente de Autocares Gelo : "Siempre vi un futuro en Astorga para esta empresa y afortunadamente así ha sido"

Más de veinte vehículos en flota, y una plantilla cercana a los treinta trabajadores, es el bagaje que presenta en la actualidad Autocares Gelo, cuando se encuentra a punto de cumplir cuarenta años de vida.

Cuatro décadas en las que han vivido infinidad de situaciones, donde el esfuerzo por sacar adelante la empresa ha sido constante y en las que los recuerdos y emociones suman un número similar a los kilómetros que llevan recorridos sus vehículos por las carreteras españolas y europeas.

Fundada en el año 1969 por el padre de Juan Carlos, la empresa inició su actividad con un autobús de 19 plazas y con muchas dificultades para abrirse camino. "Eran años complicados porque no teníamos mercado abierto y había que buscarlo", apunta el actual gerente. El siguiente paso de la compañía fue ofrecer un servicio los fines de semana entre Madrid y Astorga pensado para trabajadores, estudiantes y militares "veníamos los viernes y sábados de Madrid a Astorga y regresábamos los domingos. Fueron tiempos muy duros en los que a veces perdías dinero porque traías a tres o cuatro viajeros y regresabas a Madrid con apenas dos personas. Lo que ocurre es que compaginábamos esta actividad con el servicio de entre semana que hacíamos en Madrid transportando a trabajadores".

El cambio significativo para Autocares Gelo y que supuso su unión definitiva con Astorga llegó en el año 80 cuando compran la línea regular que va de Astorga a Quintanilla de Somoza. "Es entonces cuando yo me instalo definitivamente aquí y nos decidimos a reforzar estos servicios". Lo cierto es que en aquella época la empresa no tenía muchas posibilidades ya que no contaban con suficientes concesiones de líneas regulares, que es lo que a fin de cuentas garantiza la estabilidad y continuidad a cualquier empresa de transporte de viajeros. En esa misma época, y aprovechando su experiencia de Madrid, abren nuevos horizontes con agencias de viajes. La más importante fue Meliá que tenía rutas a nivel europeo y excursiones de diez y quince días. Por lo que Autocares Gelo decide especializarse en este campo. Así, en la década de los ochenta, y una vez asentados en Astorga se ponen a la cabeza de la provincia en el tema de viajes al extranjero desde León.

Así se mantuvo hasta el año 1992 en que crean una sociedad limitada poniendo el domicilio social en Astorga. Cuatro autocares y cuatro chóferes era el activo con el que contaba la sociedad entonces. 1992 marca el impulso definitivo en Autocares Gelo, ya que a partir de ahí es cuando la empresa comienza a crecer. En 1993 compran a Autocares Álvarez la línea de Astorga a Villameca, pasando a tener la empresa siete vehículos en flota. Poco a poco sigue abriéndose mercado con la vista puesta en introducirse en La Bañeza, "la única forma de hacerlo era adquiriendo alguna línea regular. Por eso nos pusimos en contacto con Alsa que había comprado previamente la Empresa Ramos y nos hacemos con tres líneas regulares".

La penetración definitiva en La Bañeza llegaba en el 2006 con las compras de Autocares Turrado y Pedro Rubio. Operaciones que reportaron a la empresa numerosas líneas regulares, rutas de transporte escolar, además de un importante paquete de clientes y servicio discrecional. El resultado de todo este proceso es la flota actual de 23 vehículos, 27 empleados y 12 líneas regulares, además de otras 21 de transporte escolar, junto con el servicio discrecional que supone un 70% de la actividad de la empresa. Cifras que reflejan un importante activo que la empresa confía en seguir incrementando en los próximos años "aunque debemos tomarnos las cosas con calma porque hemos tenido una expansión muy rápida en poco tiempo y debemos amortizar la inversión llevada a cabo para realizarla". Una fuerte inversión que ha impedido acometer la renovación habitual de la flota de vehículos "la idea mía ha sido siempre mantener una media de flota lo más moderna posible. Esto supone tener los autocares entre cuatro y cinco años. Ahora estamos un poco alejados de esa media por las últimas compras realizadas, pero esperamos retomar el ciclo de renovación a partir del próximo año".

La ilusión ahora pasa por seguir manteniéndose en primera línea y seguir creciendo en un sector muy cambiante y en el que cada vez existe una mayor competencia “esto te obliga a trabajar con unos márgenes más estrechos y tratar de ofrecer los mejores medios al cliente con un material lo más novedoso posible”. Junto a ello tienen sobre la mesa un proyecto de futuro en el que el objetivo es dar el salto a León capital “pero de momento, sólo es una idea y tampoco tenemos prisa por dar ese paso”.